« Où est mon Saint-Chinian sur la carte des vins? »

Mais ou est mon Saint-Chinain sur la carte des vins?

Les convives l’exigeaient ! Ils ne voulaient ni Pic Saint Loup, ni Costières de Nîmes, ni Châteauneuf-du-Pape.

Ils recherchaient un vin français, leur Languedocien préféré

Ils recherchaient un vin français, leur Languedocien préféré— puissant, aromatique, aux fruits voluptueux, épicé, sublimé par un chêne élégant, avec des tanins riches, rustiques et pourtant souples. Nous étions en l’an 2000, avec des Californiens, dans le très animé Café Marcella, un café franco-italien installé dans la ville huppée de Los Gatos, nichée dans les montagnes à quelques kilomètres de Silicon Valley, à une heure au sud de San Francisco. Le restaurant comptait 18 tables pour 72 couverts. La carte des vins proposait 700 références, plus 50 vins doux, 60 vins effervescents, et 18 vins au verre. Nos clients étaient des internationaux et grands voyageurs. Ils savaient ce qu’ils aimaient et ce qu’ils recherchaient : un vin de qualité à un prix attractif. Ils voulaient du Saint-Chinian.

Cette préférence pour les vins offrant une qualité exceptionnelle à un prix abordable

Mon amour véritable, c’est cette préférence pour les vins offrant une qualité exceptionnelle à un prix abordable. C’est cet amour qui me motive à dévouer mon temps, ces dix dernières années, à la dégustation des vins de l’historique région viticole du Languedoc—Limoux, Minervois, Corbières, Collioure, Carcassonne, Roussillon, Boutenac, La Clape, La Livinière, Cabardès et Saint-Chinian. J’offre mon temps et mon énergie à la Pré-sélection des vins représentant ces AOC pour le Concours Général Agricole de Paris, où sont désignés les meilleurs. Je déguste avec le Guide Hachette pour ses sélections publiées dans son prestigieux ouvrage. J’évalue également les vins pour le Syndicat AOC du Languedoc et contribue à la sélection des vins destinés à leur boutique. J’ai aussi pris part aux sélections des vins méritant l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC).

Le monde a changé

En 25 ans, le monde a changé. Il a survécu à la Grande Récession de 2008, à la crise du Covid-19, et voit aujourd’hui la mondialisation s’effondrer, laissant place au nationalisme et à une protection économique accrue. Les droits de douane sont désormais au centre des discussions lors des dîners, bouleversant l’économie mondiale. Au moment où j’écris, nous attendons les nouvelles taxes commerciales appliquées à l’Union européenne. L’industrie viticole française retient son souffle, prête à riposter aux annonces des États-Unis.

Un quart de siècle plus tard, je repense à l’an 2000, au Café Marcella, et j’éprouve une nostalgie profonde pour cette époque de ma vie. Je venais de quitter le Plumed Horse, un restaurant de renommée mondiale, avec une capacité de 200 couverts et une carte des vins dépassant 2000 références. La gestion des vins me revenait en tant que Maître de cave et Sommelier, tout en dirigeant l’établissement comme Directeur Général. Ce fut l’une des plus belles périodes de ma carrière dans l’hôtellerie-restauration et l’industrie des vins et spiritueux. J’adorais échanger avec les clients, leur recommander des vins, et servir des grands crus à des invités fascinants.

Peut-être que je consacre aujourd’hui tant de temps au Sud de la France, près de Narbonne, parce que j’ai vécu des moments inoubliables en dégustant les vins de cette région. Mes souvenirs du Café Marcella, la demande insistante pour du Saint-Chinian, et ma passion pour le servir restent gravés en moi. Ces souvenirs m’ont récemment poussé à visiter la ville de Saint-Chinian, à explorer le Syndicat AOC, la Maison des Vins du Saint-Chinian, et à découvrir le terroir en profondeur. J’ai goûté une sélection de vins recommandés par le Syndicat, représentatifs de l’appellation, pour voir si je me posais toujours la question : « Où est mon Saint-Chinian ? »

Degustation à la Maison des Vins de Saint-Chinian

Ce matin-là, un vent très froid des Pyrénées soufflait, mais le soleil illuminait la ville, toujours magnifique et propre. Trouver une place de parking dans le centre-ville fut aisé, autour de la vaste Allée de la Promenade, ombragée par les imposants platanes. Cette place est accueillante, bordée par des commerces essentiels, dont la Mairie. Je me suis promené, captant l’ambiance, m’assurant que rien n’avait changé depuis ma dernière visite, dix ans plus tôt. Un chantier ralentissait la circulation, créant des bouchons et une tension palpable. Heureusement, les travaux se situaient sur la route menant hors de la ville.

Commencer par les rouges

À mon arrivée pour dégustation à la Maison des Vins, j’ai vu une boutique bondée de clients, heureux d’acheter des cartons de vin. Anna, de l’équipe, qui avait préparé ma dégustation, s’est présentée, me demandant comment je souhaitais procéder. J’ai préféré commencer par les rouges, suivis des rosés, puis des blancs. je fus conduit à l’étage, où se trouve une salle de dégustation équipée de éviers individuels pour cracher les vins et rincer son verre. Un espace idéal pour une dégustation professionnelle. Plus tard, pour faciliter son travail, j’ai goûté les rosés et blancs directement en boutique, où le service était réfrigéré et propulsé au gaz.

J’ai dégusté six rouges (trois sur calcaire, trois sur schiste), trois rosés (sur calcaire et schiste), et trois blancs (sur calcaire et schiste).

Vous trouverez mes notes de dégustation dans un autre article, mais ici, je veux explorer mes réponses sur les vins de Saint-Chinian, leurs terroirs distincts, et les différentes approches stylistiques rencontrées. Avec seulement douze vins goûtés, il est difficile d’établir une généralité, mais ces observations initiales ouvrent la voie à une exploration plus approfondie.

Les rouges de Saint-Chinian ont préservé leur caractère

Cependant, après cette dégustation, je peux affirmer avec sincérité que les rouges de Saint-Chinian ont préservé leur caractère tout en élevant leur qualité. Les producteurs contemporains maintiennent la typicité tout en s’appuyant sur la technologie moderne. Ces vins traduisent la même exigence, la même passion pour l’excellence, que j’ai partagée avec mes convives préférés, vingt-cinq ans plus tôt. Avec une expertise accrue, adaptée aux changements constants du terroir, la vinification continuera de s’améliorer au fil des années. sans aucun doute, les clients redemanderont   » Où est mon Saint-Chinian sur la carte des vins? »